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プロローグ 薄幸の花嫁
Last Updated:
2026-02-27 20:27:36ゴーン
ゴーン ゴーン……4月の美しい青空の下、教会の祝福の鐘が鳴り響く。
今日は私――エルザ・ブライトンと、子供の頃からずっと大好きだった5歳年上の幼馴染フィリップ・アンバーとの結婚式だった。純白の美しいウェディングドレス身を包んだ私は幸せの絶頂にいた。腕を組んでいる彼の顔をじっと見つめると、私の視線に気づいたのか、フィリップは優しい目を向けて微笑んでくれる。
本当に夢の様に幸せだった。
2人の結婚を祝う為に参列したのは、私の両親とフィリップの両親。そして彼の弟のセシルの5人のみ。
結婚式は2人でヴァージンロードを歩き、神父さんの前で誓いの言葉に婚姻届けのサイン。そして指輪の交換。 ただそれだけの簡素な式。両親は一生に一度の結婚式なのだから、もっと盛大にするべきなのにと文句を言っていた。けれども私は両親を必死で説得して納得して貰った。
我儘を言ってフィリップに嫌われたくは無かったからだ。
私がここまで彼に気を遣うのは、2つの大きな理由があった。
1つ目の理由は私とフィリップの身分の差。
元々、私と彼の家柄とでは身分が違う。
フィリップは男爵家の爵位を持つ人だったけれども、我が家は世間では名だたる名門商家であったものの、ただの平民だったので意見を言える立場では無かったからだそして、もう1つ……それが一番重要な理由だった――
＊＊＊＊＊午前11時――
式が滞りなく終わった。
両親はそのまま自宅に帰ることになっている。
本来であれば、結婚式のお祝いパーティーが開かれるはずだったのに、フィリップはそれすら拒否したからだ。なので私はウェディングドレス姿のまま、教会で両親と別れの挨拶をすることになった。
「エルザ……本当にこんな結婚式で良かったのか？」
教会から外に出ると、父は少し離れた場所で自分の家族と談笑しているフィリップを見ながら私に尋ねて来た。
「そうよ。たった一度の2人の最初の門出の式が……こんな簡素な物なんて……」
母の目には私に対する憐みがあった。
平民とは言え、我が家は財を成した商家として世間では有名だった。だから両親は娘の結婚式は盛大に祝ってあげたいと願っていたからだ。
けれど私はフィリップの隣でウェディングドレス姿で式を挙げることが出来て幸せだった。例えそれが出席者は身内だけで、何のお祝いパーティーも開かれない結婚式だとしても。
だって、子供の頃からずっとずっと大好きだった彼と結婚することが出来たのだから。両親は私のことをとても心配してくれている。
2人を安心させてあげなくては……。「いいのよ、お父さん、お母さん。フィリップ様はとてもシャイで恥ずかしがりやな方なの。だから本当は結婚式だって挙げたくは無かったのよ？ だけど式だけはどうしても挙げさせて貰いたいと言う私の願いを受け入れてくれた優しい方なの。むしろ私は感謝しているわ。だってこんな素敵なウェディングドレスを着る機会を与えてくれたのよ？」
私は笑みを浮かべながら両親に嘘をついた。真実を話せば、きっと両親は心配するだろうから。
「そう……か？ まぁ、お前が幸せなら父さんも母さんも、何も言うことは無いが……」
「そうね。エルザがそれで納得しているのなら別に構わないわ」
両親は私の嘘に納得してくれた。
「ええ、そうよ。フィリップ様は優しいお方なの。だから何も心配しないで？」
笑顔で頷く。
けれど実際は違う。
私とフィリップの結婚式が決まった時、彼は私に告げたのだ。『婚姻届けにサインをして指輪の交換をするだけなんだから、ウェディングドレスはわざわざ着る必要は無いんじゃないかい？ 結婚式なんか挙げるだけ時間の無駄だと思うんだけど？』
フィリップの言うことは尤もだと思ったけれど、ウェディングドレスを着て結婚式を挙げたかった。だから必死になって彼に無理を承知で頼み込み、何とか今回このような形で式を挙げることが出来たのだ。
「それじゃ、我々はそろそろ帰ることにしよう。もうアンバー家との挨拶も済んでいることだし」父が母に声をかける。
「ええ、そうね。それに、あまり長居するわけにもいかないものね……。ごめんなさい、エルザ。本当はもう少し傍にいてあげたいけど……」
母が申し訳さなそうに謝る。
「ううん、大丈夫よ。そんな心配そうな顔しないで？ これから私は幸せになるんだから」
私は2人に笑顔で答えた。
「それじゃ、身体に気をつけてな」
「手紙……待ってるわ」そして、父と母は手を振ると帰って行った――
＊＊＊＊「御両親は帰ったんだね？」
2人の乗った馬車を見送っていると、不意に背後からフィリップが声をかけてきた。
「はい。帰りました」
「そうか……それじゃ僕たちもそろそろ帰ろうか？」
「はい。あの……お義父様とお義母様、それにセシルは？」
何故3人はいないのだろう？
「もう、皆帰ったよ。それじゃ、僕達の新居に行こうか？」
「は、はい」
僕達の新居……。その言葉だけで、私は自分の頬が赤くなるのを感じた。
そして、新居に辿り着いた私は……衝撃的な言葉をフィリップから聞かされることになる――
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「君とは結婚したくなかった」～最愛の夫がついた残酷な嘘 第9話 身の程をわきまえて
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「君とは結婚したくなかった」～最愛の夫がついた残酷な嘘 第6話 私の初恋とフィリップの恋
「ごめん、本当は君とは結婚したくなかったんだ」フィリップは私の顔を見ることも無く言い切った。「え……？」あまりの言葉に頭が追いつかなかった。するとフィリップは部屋の中央に置かれた丸テーブルへと向かった。そこには大きめの茶封筒が乗っている。様子をうかがっているとフィリップは茶封筒を手に私の元へと戻って来ると差し出してきた。「これを預けておくから、離婚する気になったら僕の代わりに提出してくれ」「な、何……？」震える手で封筒を受け取り、中から書類を取り出すと出てきたのは……。「え……？ り、離婚届け……？」あまりのショックで言葉が出てこない。するとフィリップは言った。「エルザ……君だって良く知っているじゃないか。僕が好きな女性はローズだってことくらい」「ローズ……お姉さま……？ だって、お姉さまはもう……」私はその名を口にした――＊＊＊＊ 私には3歳年上の姉がいる。 姉の名前はローズ。その名の通り、とても美しい人だった。プラチナブロンドの巻毛に紫色の瞳……薔薇色の肌にピンク色の唇。まさに絶世の美女と言っても過言では無かった。私達家族は平民だったけれども、姉の美貌は王侯貴族にまで届く程で、数多くの求婚者が現れた。けれど、どれ程身分が高い相手にも姉は首を縦にふることはなかった。何故なら、姉には恋人がいたからだ。子供時代からの幼馴染であり……その人物が今、私の目の前に立っているフィリップだった。２人は結婚の約束をしていたが、その約束は1年前に突然破られることになる。姉に好きな人が現れたからだ。その男性は他の国から来た旅人。偶然出会った2人はその場で恋に落ち、あっという間に結婚の話にまで飛躍した。けれど、フィリップと姉は既に半年後に結婚することが決まっており、両家は猛反対した。何しろフィリップは男爵家の長男であり、片や我が家は名門商家とは言えども所詮はただの平民なのだ。そこで両家は強引に姉と男性を別れさせようとしたのだが……ついに姉は恋人と一緒に駆け落ちしてしまい、行方をくらましてしまった。子供の頃からずっと姉を一途に好きだったフィリップの嘆きは凄まじく……一時は命を断ってしまうのではないかと思われた。彼の両親は姉のことは諦めるように告げ、結婚適齢期のフィリップを何とか結婚させる為に様々な縁談を持ち込んだ。けれど、姉のことを
「君とは結婚したくなかった」～最愛の夫がついた残酷な嘘 第5話 用意されていた部屋は
カチャ……チャールズさんが部屋の扉を開けた。次の瞬間、大きな掃き出し窓にバルコニー付きの明るく広々とした部屋が私の目に飛び込んできた。部屋を目にしたとき、自分の予感が的中したことを知る。ここは、私の為に用意された部屋ではない、ということが――淡いピンク色のカーペットに薔薇模様のレースのカーテン。サーモンピンクのカーテンには細かな薔薇が描かれている。それだけではない。壁紙も、天井も……何もかもが淡いピンク色の薔薇模様で統一されていたのだ。部屋に置かれた家具は白を基調としたアンティーク風の家具で、さながら貴婦人のような美しい部屋だった。だけど……これは私の部屋ではない。フィリップは私の新居を整える為に色々手配したと言っていた。けれどそれは嘘だということが一目ですぐに分ってしまった。何故なら、この部屋は……。その時、不意にチャールズさんが声をかけてきた。「エルザ様、もしや感動して言葉を無くされてしまいましたか？」何も事情を知らない彼はニコニコと笑みを浮かべて私を見つめている。「え、ええ。そうですね。まさか、こんなに素敵な部屋を用意してくれていたなんて……本当にフィリップには感謝しかありません」胸の動悸を押さえながら、返事をした。（そうよ……これ位大丈夫よ……だって、私はもうフィリップと結婚式を挙げたのだから……）震える手を押さえるように、両手を前で力強く組む。「そうですか？ ご満足いただけて何よりです。それでは今お飲み物を用意してまいりますので、お部屋でおくつろぎ下さい」「はい、ありがとうございます」――パタン扉の閉まる音が部屋に響く。チャールズさんが部屋を出て行き、私は１人きりになった。部屋の中央に置かれたカウチソファにフラフラと近付き、沈み込むように座る。このカウチソファも当然の如く薔薇模様だった。「……部屋に薔薇の花が飾られていなかっただけマシかもね……」私は薔薇科のアレルギーを持っていた。その為、花はおろか、バラ科に所属する果物や飲み物も口にすることが出来ない。フィリップはそれを知っているハズなのに……。「……いいえ、きっと違うわ。子供の頃の記憶だから、フィリップは忘れているだけかもしれないわ」私はそう信じる事にした。……というか信じたかったのだった ――＊＊＊＊ カウチソファに座っていると、温かな
「君とは結婚したくなかった」～最愛の夫がついた残酷な嘘 第4話 不吉な予感
チャールズさんに連れられて、エントランスを通り抜けた時に思わずため息がもれてしまった。「どうされましたか？ エルザ様」前を歩くチャールズさんが心配そうな表情を浮かべて振り返る。「いいえ、何でもありません。どうか気にしないで下さい」「はい……分りました。それではこちらのお部屋ですが……」チャールズさんは屋敷の説明を始めたけれども、頭に少しも入ってはこなかった。何故なら私は全く別のことを考えていたから――＊＊＊＊ 私にはフィリップとの結婚式で、ささやかな夢があった。それは結婚式を挙げた後の夢。２人揃って新郎新婦の衣装姿のまま、大勢の参列者達から祝福されて馬車に乗る。そして新居へ到着すると、フィリップは花嫁の私を抱きかかえて屋敷の中へ２人で入る。そんなささやかな夢を――花嫁は花婿に抱きかかえられて家に入ると一生幸せに暮らすことが出来ると言う、昔から伝わる言い伝えを信じ、夢にまで描いていたというのに。現実はどうだろう？参列者は身内だけ、結婚パーティーも開かない指輪の交換と結婚証明のサイン。直ぐにウェディングドレスを着替えるように言われ、エスコートすらしてくれない。馬車の中では私とは余計な会話をしたくないと拒絶された。降りる時ですら手を貸してはくれない。せめてほんの少しでも私の事を思ってくれるなら、使用人達の前くらい、私を尊重して欲しかった。けれど彼はそれすらしてはくれなかった。そして今、私は執事のチャールズさんと屋敷へ入り……部屋の説明を受けている。結婚したばかりなのに、早くも私の心は折れそうになっていた。だけど、それでも私はフィリップのことが好き。彼を愛してる――＊＊＊＊「……あの、奥様？ 大丈夫ですか？」不意に話しかけられて我に返った。「あ！ す、すみません！」慌ててチャールズさんを見上げると、心配そうな眼差しで私をみつめている。「大丈夫ですか？ 奥様。何やら先程から思いつめた表情をされておりましたが……お加減でも悪いのでしょうか？」「いえ、大丈夫です。すみません……ご心配おかけしてしまって」心配させないように無理に笑みを作る。私は……上手に笑えているだろうか？「ですが、先程から顔色が悪いようにお見受けします。他のお部屋の案内はまた後日にしましょう。まずは先に奥様のお部屋にご案内いたしますね」チャールズ
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